Le passage de lundi à mardi s’est produit entre deux réveils. Nous pensions bien dormir dans ces couchettes, car nous avions pu récupérer le matelas d’une place libre pour faire un petit nid pour Maëlys, à côté de moi, comme nous étions au fond du bus. Mais en pleine nuit, un nouveau passager est venu s’installer. Nous avons donc installé Maëlys sur une couchette, bien que celles-ci soient penchées et Jérôme et moi alternions entre l’autre couchette et le couloir où nous avions placé les duvets. Ce système de couchettes est vraiment pas mal, mais comme celles-ci sont penchées pour être légèrement encastrées l’une dans l’autre, nous ne pouvions dormir à 2, Maëlys et moi (pourtant, nous l’avions fait, dans le lit de l’hôpital, en Chine !!). Bref, tout ça pour dire que, lorsque nous sommes arrivés à Hué, vers 7h30 nous n’étions pas très frais ! Heureusement, notre hôtel est tout proche, à pied et autre bonne nouvelle, ils nous donnent déjà une chambre, cool ! Même si la tentation de rester traîner au lit est bien présente, nous prenons une douche et hop, nous voila partis vers l’incontournable site de la ville, la Citadelle dont les fortifications ont été inspirées par Vauban. L’intérieur regroupe différents palais et monuments, dont certains ont été bien dévastés pendant la guerre, mais qui, progressivement sont restaurés. Ce qui nous a sans doute le plus plu dans cet espace, reste la Cité Interdite, où les détails en mosaïque de porcelaine, valent le coup d’œil, sur les toitures entre autres.

A la mi journée, le soleil commence à taper fort et la fatigue se fait un peu sentir. Nous finirons donc tranquillement la visite avant de nous diriger vers l’hôtel. Un rapide déjeuner et nous rentrons pour nous poser un peu. En fin d’après-midi, nous repartirons découvrir un autre quartier de Hué, cette ville assez paisible où les rues sont prises d’assaut par les scooters, les vélos et les pousse-pousses. On voit très peu de voitures ici, mais le rythme reste toujours bien dense sur le bitume ! Avant d’aller dîner, nous ferons un peu de shopping (si, si avec Jérôme) car nous sommes tombés sur une belle boutique de tenues en soies, brodées. Ces modèles ont en plus l’avantage d’avoir une touche occidentale et de ne pas être trop typés tout en étant à des prix abordables pour ce type de travail. J’ai donc essayé pas mal de choses et Jérôme m’a aidée à choisir, car il y en avait pour tous les goûts ! Nous sommes surpris de voir que la vendeuse est bien rodées, côté arguments et que ce ne sera pas facile d’obtenir une réduction (et alors, Jérôme Popust il y a du relâchement !!!). Une fois les épingles placées pour les petites retouches et la négo terminées, il ne nous reste plus qu’à aller dîner. Ca tombe bien, il y a plusieurs restos dans la petite rue de notre hôtel… et puis, ce sera tout pour aujourd’hui !

 

Dernier jour à Hanoï. On en profite pour régler quelques détails. D’abord récupérer nos passeports avec visas à l’ambassade de Birmanie, ensuite se faire rembourser les billets d’avion que nous avions pris initialement pour Hué. En effet le départ à 6H00 du matin ne nous réjouit guère alors nous avons décidé d’opter pour le bus couchette, beaucoup plus économique. C’est aussi l’occasion des dernières emplettes et nous nous laisserons séduire par un ensemble de deux coffrets à tiroir très sympas. En plus Sylvie se propose de nous les ramener à Paris. Plus d’hésitation. Sylvie justement que nous retrouvons pour un dernier déjeuner avant de lui dire au revoir et de la remercier pour son superbe accueil tout au long de cette semaine à Hanoï. On espère bien pouvoir la retrouver dans un mois en Birmanie. Avant de partir on se rend au très fameux spectacle des marionnettes sur l’eau. En une petite heure défilent des tableaux un peu naïfs de la vie de rurale de tous les genres. Sympa pour le côté insolite.

Retour à l’agence de voyage à 18h00 pour aller récupérer ce fameux bus de nuit. Le bus part à 19h00 pour arriver à 7h30 le lendemain matin (environ 700 km). Le tout pour la somme de 13 $. Le système est assez ingénieux avec 3 rangées de couchettes sur 2 étages. On peut presque s’étendre complètement, en revanche c’est assez étroit. Bon point, tout le monde doit se déchausser avant d’entrer. On s’installe et par chance il y a encore quelques places de libre si bien qu’on en récupère une pour Maëlys. Tout cela s’annonce pas mal. Ca ne va pas durer… On tourne une bonne heure dans Hanoï pour récupérer d’autres voyageurs. Ca passe pour cette fois car on conserve notre troisième place. A 21h00 arrêt dans un boui-boui infâme sur le bord de la route. On se contentera de ce que l’on a amené avec nous. Nouvel arrêt vers 22h00 et la, pas de chance, on perd notre troisième place au profit de nouveaux voyageurs. Impossible de dormir dans nos petits espaces avec Maëlys. Conclusion, j’entame la nuit dans le couloir. Autant dire que je ne dormirai quasiment pas avant de passer le relais à Aline au petit matin.

Le soleil commençait à peine à se lever que les habitants du petit village de Mai Châu s’afféraient déjà… et comme nous dormions juste au dessus entourés de cloisons en bois, forcément, on n’a pu passer à côté ! Nous nous sommes donc tous retrouvés à demi-éveillés en bas autour d’une tasse de thé ou café. Le moment idéal pour se remémorer les souvenirs de la soirée, que certain(e)s avaient déjà oublié – tiens y aurait-il un lien de cause à effets entre vin-champ et souvenirs ?!?! Bon, allez, il est temps d’aller faire une balade dans les rizières, histoire de prendre l’air et surtout de profiter de cet environnement calme et rural. Nous avons marché un bon moment à travers les rizières, en croisant les vietnamiennes en plein travail dans les champs (non, pas les hommes, eux, on ne sait pas trop où ils sont !). Nous sommes à chaque fois accueillis par des sourires, ce qui est bien agréable ! Il faut dire que nous sommes avec Maëlys et le petit Roberto, alors, ça aide ! Et, progressivement, le soleil a fait sont apparition, permettant ainsi aux couleurs de briller de tout leur éclat, notamment ce vert lumineux des pousses de riz. Bien agréable ! Nous repartirons avec Sylvie en fin de matinée, afin d’optimiser le retour et éviter les embouteillages de fin de WE.

Nous nous arrêterons juste en route pour déjeuner, dans un petit resto où le restaurateur voulait absolument nous faire consommer toutes sortes de choses alors que nous souhaitions juste deux trois petites choses rapides. Oui c’est vrai que ça ne débordait pas de clients !! S’ajoute une tentative ratée de nous sâler la note. Nous sommes arrivés en milieu d’après midi à Hanoï et avant de rentrer, Sylvie nous a déposés devant un spa. Et oui, aujourd’hui 23 mars, c’est l’anniversaire de Jérôme et ce dont il a envie, là, c’est d’une bonne séance de farniente au spa (et oui, voyager, ça fatigue !!). La spa recommandé par Sylvie était plein, nous nous sommes rabattus sur un autre, dont la déco était assez sympa, avec un beau jardin au milieu. J’ai laissé Jérôme entre les mains d’expertes pendant que Maëlys et moi rentrions à pieds pour nous balader un peu. Monsieur est revenu plutôt détendu et satisfait de cette petite pause aromatique. Une bonne douche pour tout le monde et nous sommes prêts pour la soirée : Sylvie nous a proposé d’aller dîner dans un resto vietnamien plutôt chic, dans un très beau décor baroque, ça ne se refuse pas ! Effectivement, le cadre est très beau, avec, entre autres, des lumières tamisées, une belle vaisselle et un très gros bouquet de fleurs exotiques (on ne devrait pas le dire, mais elles sont fausses !!) et nous avons très bien mangé ! Sylvie avait même demandé à ce qu’il y ait un gâteau d’anniversaire, ce que les serveurs ont organisé, avec plus ou moins de discrétion ;-) Ce dernier dîner à Hanoï a été vraiment bien sympa, merci Sylvie !

Réveil assez tôt pour un samedi (bien que pour nous ça ne veuille pas dire grand-chose) car ce matin nous partons en WE en direction du village de Mai Châu. A 3 heures de route à l’ouest d’Hanoï il s’agit d’un ensemble de petits villages habités par une minorité Thaï et situé au milieu d’un paysage de montagne et de rizière. Un ensemble assez carte postale. En plus de Sylvie nous retrouvons Bruno, le médecin belge chez qui nous avons consulté il y a quelques jours, et son épouse, Davide et Chauma, un couple italo-anglo-indien et Jim, un australien. Le temps est difficile sur toute la route avec même pas mal de brouillard en montagne. La sortie d’Hanoï est difficile, englués dans les embouteillages de motocyclettes et de voitures des nouvelles classes moyennes d’Hanoï qui partent en WE. Finalement, en comptant les différents restos et arrêts nous mettrons près de 6 heures pour atteindre Mai Châu et ses paisibles rizières. Las, si le village est resté très typique avec ses maisons sur pilotis, le tourisme y est également bien présent.

De nombreux cars déversent leur flot de touristes, européens et même vietnamiens. Après une agréable ballade dans les rizières nous retournons dans notre pension pour un diner bien arrosé. Eh oui, c’est demain mon anniversaire et Aline a prévu champagne et musique. Nos pas de rocks on bien amusé nos hôtes. Enfin de soirée nous sommes intrigués par la musique qui provient d’une autre maison. Nous nous approchons et nous découvrons à l’étage toute une bande d’étudiants vietnamiens qui sont venus fêter le soixante-dixième anniversaire de l’Union des étudiants. Il s’agit de la future élite du pays qui étudie à l’ENA locale. Au sol et en rythme certains manipulent de grandes branches de bambou ; le jeu consiste à danser en rythme entre les rondins qui se referment en claquant en rythme régulier. Passé cette intronisation nous finissons la soirée autour d’une jarre d’alcool de riz (que l’on sirote avec une paille de bambou) en discutant en français avec un étudiant qui vient de passer 6 ans à la Sorbonne. Même les sujets politiques sont abordés. C’est donc sans savoir l’heure que je retourne rejoindre Aline à l étage de la maison, ou l’on dort à même les nattes dans une grande salle collective.

 

Départ matinal pour être à 8 heures devant l’agence où nous avons réservé notre excursion sur la baie d’Along. Plusieurs tarifs sont proposés et nous avons opté pour le plus courant mais aussi l’un des plus économiques : une formule qui nous revient à 38 $ par personne incluant le transport en mini-bus (3 heures aller), les repas « seafood » (2 déjeuners, un petit déjeuner et un dîner), la croisière avec guide de 2 jours sur un bateau limité à 16 personnes avec la nuit à bord et ballade en kayak. Vraiment pas cher !  Vu le tarif on est curieux de voir si le programme tient la route. Nous partons avec un peu de retard dans un mini-bus plein à craquer de touristes comme nous. Voyage sans histoire dans les embouteillages de la sortie d’Hanoï puis le long des zones industrielles et des rizières. A mi-chemin, arrêt shoping obligatoire. Il s’agit d’un magasin soi-disant vendant les productions d’handicapés. Mouais… En tout cas c’est tellement mal présenté et tellement plus cher qu’en ville que ça ôte toute envoie d’alléger le porte-monnaie (déjà qu’on abhorre ce genre d’exercice imposé). Retour sur la route après une bonne demi-heure d’attente. Nous arrivons enfin à l’embarcadère où grouillent un nombre incalculable de touristes qui dans un désordre organisé tentent de rejoindre leur embarcation parmi les dizaines et dizaines de jonques qui attendent à quai. Surtout ne pas perdre notre guide !

A propos de guide justement, celui que nous avons parle mal l’anglais et est agréable comme une porte de prison. Ca commence bien. D’ailleurs, voilà qu’il nous sort d’un chapeau que nous devons lui donner nos passeports pour pouvoir passer la nuit à bord. Bien sûr, nos passeports sont restés à Hanoï à l’ambassade de Birmanie. On s’engueule et finalement il nous donne nos billets. Deuxième surprise : la fameuse jonque où nous devions n’être que 16 se retrouve avec un chargement d’une quarantaine de touristes. Il fallait en fait comprendre que l’on ne serait que 16 à bord pour dormir mais qu’en revanche pour la croisière… On nous installe directement à table pour prendre notre premier déjeuner. Rien d’extraordinaire loin de là et quand au programme « seafood », il se résume à un malheureux petit poisson à partager en 6. Après ces agapes, nous appareillons enfin vers la baie et ses pains de sucre. Le temps est vraiment maussade et la visibilité limitée, ce qui est dommage car la baie est vraiment magnifique. On arrive à un premier groupe d’îles et on débarque pour aller visiter une grotte qui se révèle être la première bonne surprise de l’excursion. Elle est immense, spectaculaire et très bien mise en valeur par un éclairage multicolore soigné. Mais tout est minuté car les jonques font la queue pour débarquer leurs flots de touristes.

Retour à bord, on nous remet la clef de notre cabine et, bonne surprise, elle est tout à fait correcte, avec sanitaires privés. La croisière se poursuit, passant entre les chapelets d’îles et les petits villages flottants composés de bateaux et cabanons. L’un d’eux sert même d’école à une poignée d’enfants. Après avoir débarqué plusieurs passagers sur l’île de Cat Ba, on reprend la navigation jusqu’à notre point d’arrêt pour la nuit. Petit tour de kayak autour des très nombreuses jonques venues se regrouper au même endroit. Certaines sont d’évidence plus luxueuses et compte tenu du cadre on se dit que si c’était à refaire on resterait bien 3 jours dans une formule plus cosy. Dîner sous les néons blafards du bateau. Ce soir le menu « seafood » se résume à « pas de seafood » et que des légumes et du riz. Heureusement nous avons sympathisé avec Joe et Charlie, un couple de jeunes anglais, également en tour du monde. Nous passons finalement une agréable soirée autour d’un jeu de carte avant de rejoindre notre cabine. En conclusion : une prestation médiocre où le touriste est traité comme du bétail mais à un prix très raisonnable et dans un site grandiose.