En écrivant ces lignes, nous séchons à peine de notre baignade après dîner. Et oui, il fait encore 24°, l’eau est à 26° et  nous sommes en camping, sous les cocotiers, à 5 mètres de la plage. Encore une soirée difficile… C’est qu’il faut bien se reposer d’une longue journée de route. Nous avons quitté Koné et Cécilia et Rudy après le petit-déj. On retraverse le Caillou d’ouest en est via une superbe route traversière. Il nous suffit de passer un col, d’où l’on aperçoit encore la côte ouest et la barrière de corail, pour nous retrouver avec un climat et une végétation différents. Au climat plus sec de l’ouest, succède la végétation tropicale de l’est. Ce matin le contraste est encore plus saisissant car pour une fois le soleil est avec nous. Arrivés sur la côte est nous descendons vers le sud et traversons à plusieurs de vastes mines à ciel ouvert de nickel. Tout devient couleur terra cota : la terre, les routes ou pistes, l’eau des rivières et même le bord de mer. Les mines sont plus ou moins abandonnées mais les montagnes conservent les cicatrices des années d’exploitation comme en témoignent leurs crêtes et leurs flancs rabotés en étages. On emprunte la fameuse « route à horaire » ; chemin de terre de 15 kms qui passe un col et dont l’étroitesse ne permet pas le croisement. C’et donc un système de circulation alternée (heure paires dans un sens, heures impaires dans l’autre) qui est en vigueur. Nous traversons les tribus de Canala et Thio, bastions indépendantistes réputés peu aimables avec les « blancs » mais bien sûr ne sentons aucune agressivité. C’est donc en toute confiance que nous nous installons au camping sur la plage près de Thio.

 

Nous avons commencé la journée par une ballade dans les terres de la tribu Bas Coulna, où nous avons passé la nuit. Nous avons suivi le sentier au cœur de la végétation bien dense, avec des buissons de fleurs, des palmiers, fougères et autres bananiers à deux pas de la rivière. Puis le sentier s’est rétréci, ou du moins, est devenu assez flou, submergé par les buissons et les ronces. Qu’à cela ne tienne, nous poursuivons notre chemin, conscients que nous n’avions pas la meilleure tenue pour ça ! Bermuda et jupe !! On s’en est bien rendu compte après en voyant (et en sentant !!) nos jambes, toutes égratignées !!! En plus de cela, après 2 bonnes heures de marches, nous avons pris un autre chemin, qui n’avait rien d’un raccourci, au contraire ! Mais c’était bien sympa quand même, surtout que nous pensions alors à la baignade dans la rivière qui nous attendait, une fois arrivée…. Baignade ??!?? Non finalement, c’est une saucée bien franche qui nous a accompagnée le dernier quart d’heure. Nous n’avons pas eu froid, c’était même assez agréable au début, mais nous sommes arrivées bien trempés !

Puis, nous avons quitté la vallée pour rejoindre la côte, que nous avons longée en nous arrêtant ça et là, notamment au pied d’une des nombreuses cascades. Celle de Toa propose un sentier pour y accéder (pour emprunter la route qui y mène, on doit laisser un peu d’argent dans la boite métallique posée dans la petite cabane !). Nous voilà repartis pour une balade au cœur  de la végétation, cette fois en grimpant sur les rochers. Malheureusement nous avons dû rebrousser chemin car le niveau de l’eau était trop important et bloquait le passage d’une rive à l’autre… Dommage, c’était bien sympa ! Nous poursuivons la route et en fin de journée, nous arrivons au Col d’Amos, où il y a un camping. Nous serons les seuls pour la nuit, mais cette fois, nous sommes arrivés un peu plus tôt, le temps de s’installer, et pour Jérôme, de faire un grand  feu… un cadre agréable pour notre festin du soir : thon en boite, saucisson, fromage, et pêche au sirop !!!

Réveil bien matinal encore une fois, suivi d’un premier bain. Le temps est variable avec quelques éclaircies. On part en direction du village en passant le long de la plage à travers quelques tribus. Le cadre est enchanteur avec ses palmiers, manguiers, bananiers, cocotiers… le tout avec en fonds de toile les roches noires et déchiquetés appelées les ?. Arrivée au centre du village caractérisé par un calme absolu (une poste, 3 baraquements, une gendarmerie, la mairie, l’office du tourisme et un marché qui n’est pas ouvert ce jour là. Le site est superbe avec la fameuse Poule couveuse, un rocher  à la dite forme près de la côte, mais alors c’est un trou. Alors que nous disposons d’une superbe plaquette et que l’office du tourisme fait sérieux, le reste laisse carrément à désirer en matière d’organisation touristique. Tout est fermé (base nautique), plage abandonnée ou s’amoncellent les noix de coco et autres détritus… Côté positif : rien n’est « commercial » et on a l’impression que le tourisme n’est pas encore parvenu ici. Côté négatif : une certaine nonchalance et un laisser aller qui irritent un peu quand on veut profiter des lieux. En milieu d’après-midi nous quittons la côte et ses routes asphaltées et nous nous enfonçons via la piste dans les vallées et la montagne Après une heure nous arrivons à la tribu de Bas-Coulna. La tribu consiste en un petit village encaissé dans une vallée, sans route asphaltée ni électricité (hormis quelques panneaux solaires). Les habitations sont sommaires, en général en tôles ou en bois, avec encore un peu partout la traditionnelle case ronde.

Seule signe de modernité : une habitation a la parabole et Canalsat. Nous ne venons pas au hasard, nous avons réservé chez Mme Ida afin de passer une nuit en tribu kanak. On est bien sûr installé dans la case où l’on dort sur les matelas et nattes à même le sol. Au centre, un emplacement est réservé pour faire le feu, non pas pour le froid (il ne fait jamais froid) mais pour l’humidité. Tandis que Mme Ida prépare le dîner nous descendons à la rivière et Jérôme se baigne avec les enfants. Ils sont tout excités, surtout lorsque l’on sort l’appareil photo et lorsqu’on leur montrera le résultat sur l’ordinateur. A 19h00, le repas est servi. Mme Ida nous convie dans sa cuisine-salle à manger au confort et à l’aménagement rustique. Au menu le traditionnel Bougna au poulet (poulet, patate douce… cuits à l’étouffé dans une feuille de bananier. Mme Ida, son mari Abel et leur fille Lorenza s’assoient sur le côté et nous regardent manger. C’est un peu bizarre au début car ils nous regardent en silence (est-on si bizarres ?). Cela montre néanmoins qu’ils restent là, disponibles pour discuter. Or, on a beau poser des questions sur la tribu, les coutumes…, relancer, on n’obtient le plus souvent que des réponses courtes. Ils sont gentils mais sans plus et il y a donc pas mal de blancs. Dommage. On s’en retourne un peu frustrés dans la case où l’on passera néanmoins une bonne nuit.   

A  vrai dire, cette nuit sous la tente n’a pas été vraiment bonne (le fin matelas qui nous a un peu cassé le dos et la chute de la température vers 4h du mat y sont un peu pour quelque chose… ah, on n’a plus 20 ans ;-)). De toute façon, le jour se levant très tôt, vers 5h30, on se plie très vite aux habitudes locales et à 7h30, nous étions déjà levés !  Le ciel est un peu dégagé par rapport aux jours précédents, alors nous filons sur la plage (le camping est au bord le l’eau) pour nous baigner dans le lagon, et bouquiner pendant que Maëlys s’amuse (elle est bien sûr très attirée par l’eau et y va toute seule).

En fin de matinée, nous levons le camp (dans tous les sens du terme !) et, à défaut de pouvoir faire du Kite (Jérôme est impatient de s’y remettre !) nous prenons la route pour rejoindre Hienghen, sur l’autre rive, côte Est en prenant notre temps. Au milieu des terres la végétation est plus sympa et surtout plus verdoyante avec différents types de palmiers, bananiers, cocotiers, mais aussi des fougères géantes et toutes sortes de fleurs. Bien sûr tout ça est bien sauvage et les habitations rustiques : en dehors des petits villages, nous trouvons beaucoup de cases en bois et palmes. Nous n’avons croisé que quelques rares voitures, par contre, toutes les personnes, enfants et adultes, que nous avons rencontrés nous ont salués avec ferveur ! On semble être les bienvenus quelque soit le territoire traversés (ah oui, ici, les terres appartiennent toujours à différents clans, tribus qui ont chacun leur propre dialecte). A la tombée de la nuit, nous nous installons dans un camping au bord de l’eau, un peu dans le fin fond de nulle part, où il n’y a qu’un petit club de plongée, seulement 2 tentes et où les proprios sont absents pour le moment. Comme il y a des prises électriques à disposition, nous branchons l’ordi et par habitude, Jérôme fait une recherche de réseau,… et bien oui, là, aussi surprenant que cela puisse paraître, il y a un réseau wifi non protégé !!  Cool on va pouvoir mettre à jour le site et communiquer !!! Casse croûte autour de la glacière et hop à 21h30 on est couché avec un peu de lecture avant de retrouver les bras de Morphée !

Bon, à vrai dire, cette première journée complète à Nouméa n’aura pas été sous le signe du beau temps : c’est plutôt de la grisaille et des petites pluies qui nous ont accompagnés. Cela dit, nous avions pas mal de chose à faire aujourd’hui avant de réellement découvrir l’île : préparation de l’itinéraire, recherche d’une voiture de loc (jusqu’à maintenant Jérôme avait fait des résa via internet avant de partir), recherche d’hébergements etc…  On s’est vite aperçus que les hôtels et même les gîtes sont ici très chers (comme un peu tout sur l’île finalement !) alors on s’est dit que l’option camping pourrait être plus appropriée, au moins pour une majorité des nuits… on a donc fait en sorte de rassembler l’équipement nécessaire. Une chose est sûre, l’aide de Laurence (Lolo pour les intimes) et de Jean-Jacques et Marie-Paule nous a été précieuse !!

Dans l’après midi, après avoir récupéré  une voiture de loc bien pour mecs (rouge Ferrari avec des gentes xxx…) nous sommes allés explorer un peu le centre ville, (qui, à nos yeux, manque une peu de charme) à défaut d’avoir pu visiter le Centre Tjibaou (bien tenté, mais fermé le lundi !).

Et pour finir la journée, nous nous sommes retrouvés autour d’un bon dîner à base de grosses crevettes préparées par Lolo, un régal !

Nous avions prévu un réveil matinal à 5h30 mais grâce à Maëlys se sera 5h10… Au moins avec elle on ne risque pas de louper l’avion. Arrivée en taxi pour prendre vol de 8h35. Près de 3 heures de vol sans souci (Maëlys a dormi tout le temps) et, étrangement, pas de décalage horaire en arrivant alors que nous sommes bien plus à l’est. Le vent souffle très bord lorsque nous descendons de l’avion et le temps est couvert (25°). L’aéroport est à 45 kms de Nouméa mais heureusement nous sommes attendus. Laurence, une connaissances, du côté de la famille d’Aline nous accueille et nous amène chez elle au « kilomètre 7 » (désignation utilisée ici pour se situer par rapport au centre) ou elle nous préparé un déjeuner-buffet. On a de la chance car elle nous propose de rester chez elle les premières nuits. Ca ne se refuse pas. Dans son jardin on fait connaissance avec des fruits étranges tel le XXX.

Le reste de l’après midi est consacré à la visite de Nouméa, ville provinciale (le grand Nouméa fait à peine 100.000 habitants) sans grand intérêt et assoupie en ce dimanche. La ville a l’avantage d’être située près de nombreuses plages et spots de planche, kite-surf. Au large dans le lagon on voit de petites iles-hôtels, on distingue un phare situé sur la barrière de corail.

Ce soir nous sommes tous conviés à dîner chez Jean-Jacques et Marie-Paul (Jean-Jacques est le frère de Laurence). Ils habitent une demi-lune. Il s’agit des anciennes habitations et baraquements installés par l’armée américaine au cour de la seconde-guerre mondiale lorsqu’elle a fait de la NC une de ses bases dans le pacifique.  Ils viennent de totalement la rénover en y apportant une touche de déco très sympa avec beaucoup de bois. Petit dîner bien sympathique avec quelques plats « exotiques » dont un incroyable thon jaune et où l’on apprend à mieux connaître l’île avec ces résidents de longue date (plus de 15 ans).