Joyeux Noël et … oups … bonne baignade ! Eh oui, pour nous cette journée commence par une promenade dans le parc de Noosa puis un bon bain dans l’océan. Décidément ça ne ressemble pas à Noël et comme il n’y a quasiment aucune décoration en ville ni dans les commerces, on se croirait plus un 15 août.

Départ en fin de matinée pour Brisbane, la capitale du Queensland, dernière étape avant notre avion pour la Nouvelle-Zélande demain matin. Un peu de mal pour trouver une auberge de jeunesse qui ne soit pas fermée, pleine ou qui accepte les bébés. Finalement on en trouve une magnifique, dans une belle maison type coloniale, avec de beaux meubles, une salle de bain avec baignoire à sabot… et bien sûr la piscine. Petit extra car nous sommes le jour de Noël : les repas de midi et du soir sont offerts. Petit tour dans le centre de Brisbane, ville qui a l’air agréable même si le centre ville est un peu mort en ce jour de fête. Ballade le long des quais du fleuve qui serpente au centre ville et dans le très joli parc du centre : le jardin botanique. Petit bain dans la piscine pour ce remettre de ces efforts et la soirée est consacrée à l’habituelle préparation des bagages pour le prochain vol. Maëlys est peu coopérative aujourd’hui et fini même par nous énerver avec ses couinements incessants. Depuis quelques jours elle devient de plus en plus difficile à coucher. Espérons que c’est le climat et que demain le petit jet-lag remettra tout en place.

 

3^ème et dernier jour avec notre groupe sur l’île de Fraser Island. Le temps est toujours aussi gris ce matin. Il faut dire qu’il a plu une bonne partie de la nuit. Bizarre, surtout quand on repense à ses derniers jours avec de très fortes chaleurs ! Après avoir remballé nos affaires, nous partons avec notre bus 4x4 pour une virée sur la plage, avant de s’enfoncer un peu dans les terres et s’arrêter à l’embouchure d’un petit chemin. Après presque 2km de marche à moitié dans la forêt et l’autre dans la dune (ah, petite pensée pour le Pyla où doivent se retrouver la famille Pihier à ce moment même !) nous arrivons à un lac, qui a, lui, une teinte plutôt verte. Le temps est toujours couvert, mais l’envie de se baigner reste inchangée ! D’autant plus qu’on a une planche de body board ! Le « Flying French » (alias Jérôme, vous l’aurez reconnu !) se lance du haut de la dune, à plat ventre sur la planche et hooooooooooooo, …. Plooooooouf, dans l’eau ! D’autre le rejoignent et tous s’éclatent ! Je m’y suis même lancée et c’est vrai que c’était bien cool ! Par contre, d’un coup, devinez qui nous a rejoints ? La pluie ! Et oui, une bonne grosse pluie s’est abattue sur nous ! On a d’abord attendu à demi protégés par les buissons, notamment pour Maëlys (qui pourtant ne s’est pas plainte !) pendant que d’autres continuaient de se baigner. Après un bon quart d’heure, la pluie ne s’étant pas arrêtée, nous reprenons le chemin, en maillot (oui, mouillés pour mouillés !!). Maëlys elle, était emmitouflée dans un paréo (un vent plus frais commençait à souffler) et semblait bien à l’aise car elle s’est tout simplement endormie ! Retour à la base, trempés et sablés ! Petit casse-croute et nous quittons l’île, regrettant quand même d’avoir eu si peu de soleil… On ne peut pas tout avoir !

Puis, après avoir retrouvé notre voiture de loc (pas mécontents, d’une certaine manière, de retrouver notre indépendance !) nous prenons la route. Notre escale sera la station balnéaire très fréquentée et plutôt chic de Noosa. C’est vrai que le cadre est sympa en bordure d’un grand par et avec de belles longues plages. Par contre, veille de noël oblige, nous avons eu beaucoup de mal à trouver une chambre, et surtout à un prix correct. Nous filons sur la plage (et oui, il nous faut notre dose de baignade quotidienne !) pour profiter du ciel qui s’est dégagé.Une bonne douche et hop, nous revoilà sortis pour aller dîner. Nous sommes surpris car mis à part quelques lumières en ville et quelques serveurs avec des bonnets rouge et blanc, il n’y a pas de deco de Noël… Qu’importe, nous ne sommes pas trop dans cette ambiance, bien que nous pensions bien à nos amis et familles (on a tourné presque 1/21h pour essayer de capter un réseau et vous skyper !). Nous avons dîné sur la terrasse bien sympa d’un backpaker-resto et sommes allés nous balader en ville déguster une bonne glace.. Et Noël oblige, Maëlys a eu sa boule de glace pour elle !! En tous cas, nous vous souhaitons à tous un très très joyeux Noël !

 

Route encore au programme de cette matinée. Nous descendons plus au sud en direction de Fraser Island, plus précisément vers Rainbow Beach, sur le continent, lieu d’embarquement pour Fraser. Les paysages nous deviennent monotones avec ses successions de forêts et de champs de cannes à sucre. Halte en route pour déjeuner dans un très joli parc au bord d’un petut lac (nénuphars multicolores) de la ville Maryborough. Cette ville possède 2/3 rues centrales avec de « vieux » bâtiments un peu genre « far west » américain. La route devient plus sauvage avec ses grandes plantations de pins (on sent que l’on arrive dans une région sableuse).

Arrivée en milieu d’APM à Rainbow Beach ou l’on trouve un petit Backpacker très sympa, à taille humaine, pas bruyant et avec une belle piscine. On l’utilisera en soirée mais pour l’heure direction la plage sur l’océan. Il y a un petit goût de plage du sud-ouest avec son sable, ses vagues et ses dunes de sable (jusqu’à 120 mètres de haut). L’eau est déjà moins chaude que plus au nord (autour de 25° quand même). On se baigne sans protection pour méduses mais on n’est pas les seuls et les sauveteurs n’ont pas reporté de piqures de la journée. On prend le risque sauf pour Maëlys qui attendra la piscine. Après ce bon bain, direction la dune de sable à travers la forêt. On arrive en haut et là encore le Pilat ressurgit. Ce n’est pas la même végétation mais on y pratique aussi le parapente et le deltaplane. Les pentes côtés océan sont très abruptes et multicolores en raison de la présence de multiples couches de dune. Retour au backpacker pour nous préparer notre petit repas dans la cuisine commune, puis dernier détour par la piscine avant d’aller se coucher…

Après réflexion on décide de ne pas faire les diverses excursions en bateau pour les iles Withsunday. Les prix ne sont pas raisonnables et encore moins si l’on veut séjourner sur d’entre elles. Et puis, des îles aux plages blanches et eaux turquoise on a déjà vu ( ;-) ce qui se fait sans doute de mieux dans le genre à l’île des pins en Nouvelle Calédonie. Sauf que là-bas on pouvait se baigner ce qui n’est pas recommandé ici. On se contentera donc d’un point de vue vers les îles. En lot de consolation, on réserve un séjour de 2 nuits pour la fin de semaine sur la très célèbre Fraser Island. La plus grande plage de sable au monde. D’ici là nous reprenons la route de nouveau vers l’intérieur des terres pour voir un peu autre chose que des plages et des cocotiers. Au total près de 500 km de route, d’abord à travers les champs de cannes à sucre qui s’étalent à l’infini en bordure de côte. Ensuite, on monte vers l’intérieur et nous retrouvons à nouveau les vastes étendues de bush. Au fur et à mesure que les km défilent, la densité de la forêt diminue. On traverse une région importante de mines de charbon comme en témoignent les trains de plusieurs km de long, chargés du minerai, que nous croisons. En fin d’après midi nous atteignons la région des mines de saphir que nous comptons explorer le lendemain. Pour l’heure on s’arrête dans une petite agglomération dénommée Capella où nous trouvons un petit camping qui propose des bungalows petits mais tout équipés et dispose d’une piscine. Fin de soirée au bord de l’eau avec, la nuit tombante, les décorations de Noël qui s’illuminent. Rien n’y fait, en maillot de bain on a toujours du mal à se mettre dans l’ambiance de Noël.

Après une matinée lessive-rangement et mise à jour du blog (vous avez remarqué le rattrapage des 15 derniers jours ?!?) nous embrassons Aléxia (que l’on retrouvera peut-être en Nouvelle Zélande) et nous quittons Townsville. Ah non, j’allais oublier, juste avant de partir, nous nous sommes lancées, Alexia et moi, dans une aventure périlleuse : couper les cheveux de Jérôme avec la tondeuse/rasoir. Précisons 2 choses : pour ma part, c’était mon 1^er essai, à peine plus pour Alexia et surtout, Jérôme nous avait donné son feu vert… Résultat, euh, comment dire, un peu mitigé : pas mal dans l’ensemble, mais très court au niveau des pattes (ou plutôt très ras à ce niveau là !) Allez, ne fait pas cette tête Jérôme, ça va repousser, non ?!? En tous cas, ça a bien intrigué Maëlys !! Bon, cette fois c’est la bonne, direction le Billabong Sanctuary, le parc animalier incontournable de la région.

Dès l’entrée du parc, nous sommes accueillis par de nombreux canards sauvages et des kangourous qui se baladent librement. Maëlys est toute contente ! Nous sommes quasiment seuls en ce début d’aprem (il faut dire qu’il fait très très chaud, 34° environ !). Heureusement qu’il y a une petite piscine pour la pause ! En attendant, nous avons pu admirer toutes sortes d’oiseaux sauvages, d’autruches, cassowaries, serpents, dingos  etc… Mais c’est surtout devant les koalas endormis que nous sommes restés attendris, on aurait dit des peluches tant leur fourrure paraissait douce ! Cela dit, le plus impressionnant a quand même été de voir ces différentes espèces de crocodiles, dont l’un de plus de 3m et pesant bien 500 kilos (pour infos, le plus gros trouvé en Australie faisait 4m20 et pesait 1 tonne !!) ! Bien que donnant l’impression d‘être inoffensifs en lézardant au bord des bassins, ces bébêtes nous font  complètement changer d’avis lorsqu’elles sautent pour attraper les morceaux de poissons que leur tendait l’un des gardiens. Ca fait limite froid dans le dos !!

Après cette escale au cœur de la vie sauvage, nous reprenons la route pendant 3 petites heures, (en appréciant à sa juste valeur la clim !! ) jusqu’à Airlie Beach, la station très fréquentée car elle est le point de départ pour les fameuses  îles Whitsunday. L’offre de croisières, visites et autres packages de courts séjours étant pléthorique, nous décidons de prendre le temps de regarder tout ça de près avant de choisir… Pas simple quand on sait en plus qu’il y a d’autres îles à voir, apparemment, plus au sud… Ah que de soucis ;-))

On quitte Cairns et la côte pour l’intérieur des terres. On grimpe à travers la forêt tropicale pour atteindre au bout d’une demi-heure la très touristique ville de Kuranda. Outre la route on peut y accéder par un train scénique ou un téléphérique. Autant dire que ça grouille de touristes et que l’activité est entièrement tournée vers eux. Nous ne traînerons donc pas dans ce centre commercial miniature au milieu de la forêt tropicale dont le seul intérêt à notre avis réside dans les très belles chutes de Barron Falls et le sentier sur pilotis qui y mène. On poursuit plus au sud, traversant champs de canne à sucre, de thé, de bananes, de manguiers qui croulent sous les fruits. L’exploitation des agrumes n’a laissé » que peu de place à la forêt primaire, cantonnée à quelques collines. C’est ensuite la région des lacs cratères dont le lac Eacham où nous nous arrêtons pour une halte déjeuner et baignade. Outre les lacs, il y a aussi de nombreuses chutes d’eau à découvrir dont la très sympa chute de Millaa Millaa. Dommage que le temps se soit gâté sans quoi nous nous serions certainement de nouveau baignés.

Reste maintenant à savoir si nous revenons vers la côte ou si nous poursuivons plus avant vers l’Outback et l’intérieur. Va pour l’intérieur, on fera un peu plus de route mais on verra des choses différentes. Il se fait tard et la nuit va bientôt tomber. Pas la peine de trop attendre pour trouver où loger : non seulement on est un peu au milieu de nulle part mais en plus on sait que les réceptions de motels ferment souvent tôt. On passe par un bled (genre 3 maisons en tout et pour tout) dénommé Inners Hot Springs et là, miracle, on déniche un petit hotel-camping doté de pas moins de 6 piscines chauffées à des températures différentes à l’eau de la source. Pas d’hésitation, on s’arrête pour la nuit.  Et plouf, de nouveau à l’eau.

Cap au nord aujourd’hui, et plus précisément Cap Tribulation, zone sauvage, au cœur de la forêt tropicale, située à environ 150 kms de Cairns. En route nous nous arrêtons sur quelques plages stations balnéaires au nord de Cairns dont la très belle Palm Cove. Très belle car, outre la plage ourlée et les cocotiers, le bord de mer est très bien arrangé avec de jolies maisons, immeubles ou résidences entourées d’une très belle végétation. Très reposant et un modèle dont beaucoup de nos stations pourraient s’inspirer. Un seul regret, impossible de se baigner en dehors de la zone protégée par un filet. Ici on craint moins les requins que les méduses dont qui si elles vous piquent ne vous gâcheront pas 1 journée mais une semaine complète et dont certaines sont même mortelles. Et elles sont très présentes durant tout l’été austral. Sur les plages plus isolées on trouve à côté des panneaux déconseillant vivement la baignade, un espace avec une bouteille de vinaigre pour les malchanceux. La route qui mène à Cap Tribulation alternent bord de mer et corniches avec des incursions à l’intérieur des terres où alternent forêt tropicale et champs de canne à sucre. Notre hôtel bungalow est situé en pleine forêt et en bord de plage. Après déjeuner il fait lourd et chaud. La plage est belle mais, là non plus, on ne peut pas se baigner. Donc nous faisons quelques kilomètres et allons nous baigner au cœur de la forêt (enfin, plutôt la jungle) dans un trou d’eau le long d’une rivière. Quelle fraîcheur appréciable! L’eau est rafraîchissante à souhait. Tout est là : végétation exubérante, papillons d’un bleu saphir intense et même la liane pour jouer à tarzan au dessus de l’eau. Nous quittons cet endroit magique… puis, direction la forêt sur le bord de la plage. Un chemin d’environ 3 kms (tracé en bois sur pilotis) a été aménagé et s’enfonce dans cette forêt tropicale (rain forest) qui est la plus ancienne sur terre (estimée à 300 millions d’années). Nous sommes seuls et nous retrouvons rapidement enveloppés par cette jungle épaisse et inquiétante. Inquiétante car nous sommes ici au royaume des crocodiles. Partout des panneaux incitent à la prudence. On a beau se dire que si un chemin a été aménagé, c’est que ça doit être à peu près sûr (à peu près ?) on retient quand même notre souffle surtout en traversant les cours d’eau et zones marécageuses. Finalement on ne verra que des sortes de poules d’eau et un gros reptile qui nous est inconnu.

Pour nous remettre de nos émotions, direction une autre rivière et un trou d’eau en perspective pour la baignade. Après 10 minutes de marche en forêt, le trou d’eau apparaît. Aie ! On est pas seul ! Pas de touriste mais un cassowarrie qui s’abreuve et se restaure. Il s’agit d’une sorte de petite autruche d’un mètre cinquante  de haut, quand même, avec un cou et une tête rouge et bleu. Le hic est que ces bestioles sont peu sociables voir même agressives et dangereuses avec leurs pattes aux ongles tranchants. Comme l’animal ne semble pas vouloir abandonner l’endroit, nous évitons la confrontation et comme recommandé dans les brochures faisons marche arrière. On apprendra plus tard que, d’une certaine manière, nous avons été chanceux car il ne reste qu’à peine 1000 cassowaties repartis sur tout lAustralie. Pour nous consoler nous irons nous baigner dans la piscine de l’hôtel, au milieu de la forêt puis dînerons sur notre terrasse en compagnies des cris des animaux de la jungle. 

Ce matin, hors de question de traîner, nous devons être sur le quai d’embarquement à 8h. Destination : la barrière de corail, à bord d’une sorte de grand catamaran. Nous sommes impatients car les fonds y sont, parait-il, très beaux. Pendant la traversée, d’environ 2h, nous avons droit à un brief très complet de la part de l’équipage, plutôt sympa mais avec un petit côté, « Loooove, excitiiing… » bref, très « croisière s’amuse ». Il faut dire que nous ne sommes pas là uniquement pour la balade et le snorkling, nous avons opté pour la plongée. Mais seulement une initiation, ce qui est un peu frustrant pour Jérôme qui en a fait plusieurs fois mais toujours sans brevet. Pour ma part, j’ai fais partie du 1^er groupe et, même si j’ai déjà fait un baptême il y a 3 ans, je dois avouer que là, j’ai eu la trouille. Est-ce parce que nous avions 1 instructeur pour 4 (et forcement, ça m’a fait cogiter : « et si on est 2 à se sentir mal ?... et blablabla). Pour tout dire, une fois équipée et dans l’eau, j’ai failli renoncer… Mon p’tit chéri m’a convaincu « essaie au moins en bas, à 2 m et si ça ne va pas, tu remontras… ». Il a bien fait car j’ai repris confiance et je n’ai pas regretté…. Les fonds sont vraiment beaux, surtout cette variété de coraux, de toutes les couleurs, de formes, substances… Les poissons aussi sont variés et très bariolés… un peu comme en mer rouge (sauf que là-bas, ils sont plus nombreux).

Jérôme a aussi bien profité de cette plongée et même plus car l’après midi, sur un autre site, il est allé faire du snorkling, où alors qu’il était un peu éloigné des autres, il a vu un requin, d’environ 2 mètres… « Là, je me suis senti, d’un coup, bien isolé… ». Pendant toute la durée de cette sortie en mer, Maëlys était avec nous, très à l’aise sur le bateau ! En fin de journée, nous sommes passés à la piscine en plein air, où Choupinette a pu se dépenser sur le sable à courir partout, souriant à tout va… Après une bonne douche dans notre auberge de jeunesse, nous sommes ressortis